Durante la última década, Costa Rica ha experimentado un crecimiento importante en la cantidad de autores y proyectos dedicados a la creación de cómic nacional. Cada año encontramos más historietistas ocupando espacios en ferias del libro, eventos especializados, tiendas y actividades culturales; poco a poco, nombres y obras costarricenses comienzan a hacerse un lugar frente a un público que históricamente ha sido un gran consumidor de cómic extranjero.
Porque cómic siempre se ha leído en Costa Rica. La diferencia es que, durante muchos años, la oferta estuvo dominada principalmente por el manga japonés y el cómic estadounidense. Lo que ha cambiado recientemente es que diferentes autores, colectivos y pequeños proyectos editoriales costarricenses han decidido plantar cara a ese enorme mercado con historias propias.
Y muchos lectores ticos han respondido al llamado.
El difícil camino de publicar cómic nacional
Detrás de este crecimiento también existe una realidad mucho menos visible.
La autopublicación, una presencia de marca limitada, la dificultad para mantener una publicación constante y la competencia permanente por la atención del público son parte del día a día de muchos autores emergentes.
Viendo esta historia en perspectiva, uno de los factores que ayudó a acercar al autor independiente a un posible punto de equilibrio fue la aparición y consolidación de diferentes espacios de venta a lo largo del año.
La Feria Internacional del Libro de Costa Rica (FILCR), particularmente mediante los espacios dedicados al cómic, se convirtió en uno de esos grandes puntos de encuentro. A ella se sumaron eventos relacionados con la cultura geek y posteriormente otros espacios culturales y literarios, como Transitarte, la Feria Nacional de la Lectura y diferentes iniciativas que poco a poco han permitido que ilustradores, historietistas y editoriales independientes tengan contacto directo con su bien más preciado: el público.
Contar con varias fechas distribuidas durante el año cambia considerablemente el panorama. Un autor ya no depende necesariamente de una única feria para vender su producción y recuperar parte de lo invertido.
Sin embargo, reducir las peripecias de crear cómic en Costa Rica simplemente a conseguir suficientes ferias donde vender sería observar solamente una parte del cuadro.
¿Cuánto cuesta realmente crear un cómic?
En los últimos años hemos visto con alegría la aparición de más iniciativas, becas, concursos y espacios que buscan apoyar la producción cultural. Esto representa una oportunidad para un sector que durante mucho tiempo tuvo que abrirse camino prácticamente por sí mismo.
Pero también plantea una pregunta que merece discusión:
¿Cuánto trabajo es necesario para crear un cómic?
Para una persona ajena al medio puede resultar difícil dimensionar todo lo que existe detrás de esas 20 o 30 páginas que finalmente llegan a sus manos.
Pensemos en un ejemplo sencillo.
Para completar un cómic de entre 20 y 30 páginas interiores, más su respectiva portada, un autor independiente puede pasar entre tres y seis meses trabajando varias horas por semana.
No se trata únicamente de dibujar.
Hay que desarrollar el guion, diseñar personajes, realizar bocetos, estudiar anatomía, composición, perspectiva y ángulos de cámara; crear escenarios y fondos, trabajar el dibujo digital, distribuir los elementos dentro de cada página y mantener una narrativa visual comprensible.
Dependiendo de la historia, también puede existir un considerable trabajo de investigación. Una obra ambientada en determinado periodo histórico, profesión, cultura o lugar necesita referencias para construir un mundo creíble.
Después llega la revisión.
El cómic puede pasar una o varias veces por corrección antes de considerarse terminado. Posteriormente debe prepararse para impresión, lo que implica paginación, conocimientos básicos de diseño editorial, formatos de archivo, resolución, sangrías, márgenes y otros aspectos técnicos.
Y todo esto ocurre antes de imprimir una sola copia.
Más de 100 horas detrás de un pequeño cómic
Un cómic independiente de aproximadamente 20 a 30 páginas puede representar fácilmente 100 horas o más de trabajo para su creador.
Utilicemos esas 100 horas únicamente como referencia.
Incluso asignando un valor bastante conservador al tiempo invertido, podríamos estar hablando de alrededor de ¢200.000 en trabajo para producir una obra relativamente pequeña. Eso equivaldría apenas a unos ¢2.000 por hora.
Y aquí aparece una cuestión interesante cuando hablamos de concursos y premios dirigidos a creadores.
Si para participar una persona debe entregar una obra terminada que necesitó meses y más de cien horas para producirse, ¿qué relación debería existir entre el monto del premio y el valor del trabajo solicitado?
La pregunta se vuelve todavía más relevante cuando existe un único ganador.
Porque el ganador recibe el premio, pero las horas invertidas por todos los demás participantes siguen existiendo.
Esto no significa que un concurso deba pagar individualmente el trabajo de cada participante. Tampoco significa desconocer el esfuerzo económico y organizativo necesario para crear programas de estímulo cultural. Significa reconocer que el monto ofrecido, los derechos solicitados, las condiciones de participación y la cantidad de trabajo exigida deberían analizarse conjuntamente.
Un premio atractivo para un concurso de ilustración de una sola pieza puede resultar insuficiente si se solicita una historieta completa de decenas de páginas.
El formato importa.
¿Y si el autor decide publicarlo por su cuenta?
Existe entonces la otra posibilidad: convertir esas horas de trabajo en un producto y enfrentarse directamente al mercado.
Una vez terminada la obra, aparece un segundo costo: imprimirla.
Como referencia desde nuestra experiencia en Nahual Editorial, producir un cómic grapado de aproximadamente 20 a 30 páginas puede partir de alrededor de ¢1.500 por ejemplar, dependiendo de sus características, materiales, acabados y cantidad de copias.
El autor todavía debe decidir cuánto cobrar.
Un precio de venta entre ¢3.000 y ¢6.000 puede permitir cierto margen sobre el costo de impresión, pero esa diferencia no constituye automáticamente una ganancia limpia.
De ahí pueden salir transporte, participación en eventos, alimentación, publicidad, métodos de pago, empaques, material promocional y otros gastos relacionados con llevar físicamente el cómic hasta su lector.
Y todavía queda algo fundamental: recuperar aquellas más de 100 horas utilizadas para crearlo.
Por ejemplo, si una publicación costara ¢1.500 por unidad y se vendiera a ¢4.000, existiría una diferencia bruta de ¢2.500 antes de considerar cualquier otro gasto.
Para recuperar únicamente los ¢200.000 que utilizamos como valor mínimo de referencia para el trabajo creativo serían necesarias unas 80 ventas, además de haber recuperado previamente el dinero destinado a imprimir los ejemplares.
Ese pequeño cálculo ayuda a comprender por qué vender cincuenta o incluso cien ejemplares de un cómic independiente no necesariamente convierte una publicación en un gran negocio.
El premio también comunica cuánto valoramos la creación
Aquí es donde creemos que existe una conversación necesaria para el futuro del cómic costarricense.
Celebramos que aparezcan nuevas becas, concursos y programas para el sector. Que una institución pública, privada o cultural decida destinar recursos al cómic es una señal positiva: significa reconocer una forma artística que durante muchos años permaneció al margen de otros sectores culturales.
Precisamente porque estos espacios son importantes, vale la pena discutir cómo pueden seguir mejorando.
Cuando una convocatoria solicita una obra terminada, debería existir conciencia acerca de las horas necesarias para producirla. Cuando solicita muchas páginas, debería considerar que detrás de cada una existen dibujo, narrativa, investigación y revisión. Y cuando establece un premio, sería saludable preguntarse si existe una relación razonable entre el incentivo ofrecido y la magnitud del trabajo solicitado.
No se trata únicamente de aumentar cifras.
También pueden explorarse modelos diferentes: apoyos para desarrollar proyectos que todavía no están terminados, financiamiento para impresión, residencias, acompañamiento editorial, compra de ejemplares para bibliotecas, publicación y distribución, categorías según extensión o premios que permitan al creador financiar su siguiente obra.
Autor Dave Salazar
Autor Softracoon
Autor Moises Guti
Autor María Paula
Crear las condiciones para que aparezca el próximo cómic
Costa Rica vive un momento particularmente interesante para la historieta nacional.
Tenemos más autores, más lectores, más ferias y una presencia cada vez mayor del cómic costarricense en espacios que hace algunos años parecían reservados para publicaciones extranjeras.
El siguiente paso debería ser preguntarnos cómo hacemos sostenible ese crecimiento.
Porque detrás de cada cómic que vemos sobre una mesa existe alguien que pasó noches dibujando, corrigió páginas que probablemente creyó terminadas, descartó bocetos, estudió referencias, escribió y reescribió diálogos, aprendió programas, pagó impresiones, transportó cajas y finalmente pasó horas detrás de una mesa esperando que un lector se detuviera.
Cuando compramos una historieta costarricense no estamos pagando únicamente veinte o treinta hojas impresas y grapadas.
Estamos pagando una pequeña parte de todo ese proceso.
Y cuando desde las instituciones, organizaciones culturales, editoriales y el propio público comprendamos mejor cuánto trabajo existe detrás de cada una de esas páginas, podremos comenzar una conversación mucho más interesante que simplemente preguntarnos cuánto cuesta un cómic:
¿cuánto vale que en Costa Rica podamos seguir creándolos?
